福祉の仕事の“やりがい”や、“面白さ”や、うれしかったエピソードを教えてください。

私たちの事業所では、障害をお持ちの方の働く場を提供するサービスの「就労継続支援事業（B型）」と、一般企業に就職するまでの職業訓練やサポートである「就労移行支援事業」を行っています。利用者さんが訓練や実習を経て成長され、自信を持って就職に臨む姿を見ると達成感を感じます。

校長となって約1年半ですが、私は長年、高齢者の支援に携わってきました。お世話をするなかで「あなたに会えて元気になった」と言ってもらったり、「邑岡さんの近くの施設に行きたい」と頼っていただけると、続けてきて良かったと思います。

私は高齢者施設を運営しています。生活の手助けをすることで利用者ご本人にも感謝されますが、たとえばもっと後の時期になって、ご家族に街で出会った時に「あの時にはっきりと言ってくれて良かった」と声をかけていただく時に、ずっとつながっていく”縁”や、地域を支える使命を感じますね。

この業界を志望したきっかけや、福祉を仕事にしようと思ったきっかけを教えてください。

もともとは大工をしていました。20代半ばに交通事故に遭い、リハビリに通う中で福祉の仕事に興味を持ち、尾道福祉専門学校へ入学しました。卒業後は、そのまま社会福祉法人尾道さつき会へ就職しました。アルバイトなど現場に触れることで、さつき会の良さを感じていましたから。

人に向き合う仕事をしたいと思って福祉系の大学に進みましたが、実際の介護現場の仕事に就くかどうかを迷っていました。4年生の時、阪神淡路大震災が起こり、ボランティアで被災地に入って、高齢者のお世話をしているうちに「福祉の現場に行こう」と決断して、この世界に入りました。

今の事業所は私の母が始めたものです。だから、常に身近な存在でした。行事を手伝ったり、おじいちゃん・おばあちゃんたちと一緒にご飯を食べたり。しかし、一度は別の業種に就職しまして、十数年を経た後、実家に戻ってきたという感じになります。きっかけとしては自然に傍にあったということになりますね。

福祉の未来はどうなると思いますか。また、将来に向けての展望や、今後の目標を教えてください。

私の担当範囲で言いますと、就労移行支援事業については、障害者雇用が地域にまだ根差すほどの広がりを見せていないと思いますので、もっと活性化させていきたいですね。また、就労継続支援事業（B型）では、現在、広島県の平均工賃を超える金額を利用者さんにお支払いできる成果を出していますが、それを継続して、さらに働く楽しさを実感していただける金額や、事業所の環境整備を目指したいと思います。

介護職って、ちょっと裏方のようなイメージがありますが、もっと表に出て、お医者さんや企業の方と対等に話ができるような介護職が増えて欲しいですし、そういう人を増やすことが私の目標でもあります。また、私個人としては、現在の福祉の制度から抜け落ちている方への支援やサービスをもっと充実させていきたいという夢を持っています。

私の事業所で言いますと、1日あたり、竹原市の人口の1％ぐらいの人数の方に利用いただいています。それってエッセンシャルワークとして社会の一部を支えているわけで、自分たちの仕事にはプライドを持って欲しいし、それに見合うスキルも磨いてもらいたいと思っています。そして、いずれ福祉の世界にもAIが導入されます。作業の効率化にはAIが活躍するでしょうが、その分、人間にしかできない思いやりや“人間性”が大事になってくると思いますから、それを大事にしていきたいですね。